Narciso Monturiol

Narcís Monturiol i Estarriol (Figueras, Gerona, España, 28 de septiembre de 1819 - Barcelona, España, 6 de septiembre de 1885) intentó, sin éxito, resolver el problema de la navegación submarina. Construyendo el Ictíneo I, propulsado por la acción de dos personas, no alcanzaba la potencia necesaria para contrarrestar las corrientes marinas (no superaba los dos nudos). A pesar del fracaso, Monturiol no se desalentó y construyó una segunda versión; el Ictíneo II, para el que originalmente amplió la fuerza motriz añadiendo seis personas más. Pero los resultados fueron incluso peores.

En un último intento, trató de incorporar una caldera de vapor, para reemplazar a la fuerza humana. Pero en las pruebas realizadas en el dique se observó que las temperaturas alcanzadas en el interior del buque (mayores de 50 grados centígrados), hacían imposible la habitabilidad de la tripulación. Dando por fracasadas definitivamente las experiencias, los acreedores de la sociedad propietaria de la empresa, procedieron al embargo de todas las propiedades, incluido el prototipo Ictíneo II, que fue vendido como chatarra.

Hijo de un fabricante de botas, Monturiol estudió en Cervera y se licenció en derecho en 1845 aunque nunca llegó a ejercer su carrera. Su amistad con Abdón Terrades le llevó a afiliarse al Partido Republicano y a simpatizar con las ideas socialistas de Étienne Cabet. Dio su apoyo a la participación catalana a la comunidad utópica Icària y Nova Icària y tuvo que exiliarse a Francia en 1848a causa de su ideología política.

A su regreso a España, aprendió el oficio de impresor y monto su propia imprenta en la que editó La madre de familia (1846) y La Fraternidad (1847-48), primer periódico de ideología comunista de España.

Una estancia en Cadaqués le permitió observar la tarea peligrosa de los recolectores de coral. Esto le llevó a pensar sobre la navegación submarina y, a su regreso a Barcelona en septiembre de 1857, organizó la primera sociedad comercial de España dedicada a la exploración de la navegación submarina bajo el nombre de Monturiol, Font, Altadill y Cia. con un capital de 10.000 pesetas.

En 1858 presenta su proyecto con una tesis titulada el Ictíneo o la nave-pez. Las primeras experiencias de inmersión del Ictíneo I tuvieron lugar en el mes de septiembre de 1859 en el puerto de Barcelona.